Спать ни больше ни меньше пяти часов в сутки давно и крепко вошло в список жизненно важных привычек Хиллиана. Он по собственному опыту знал, что невоздержанность даже в таких, казалось бы, обыденных делах никогда не приводит ни к чему хорошему. Пять часов — именно то, что нужно было именно ему, чтобы прекрасно себя чувствовать и отлично соображать.
Хиллиан как раз досматривал последний сон, когда его настиг зов. Чуткий организм отреагировал моментально — мужчина резко сел и открыл глаза.
"Мэриам, постой... Что случилось?" — переспросил он невидимого собеседника.
Ментальное общение, по мнению Хиллиана, было уж слишком похоже на обычную речь — человека, над которым властвует не разум, а чувства, в разы труднее понять.
"Я не знаю что делать... Я... Он... Хиллиан, он... Я не верю, не верю. Это..." — раздавалось на "том конце".
Просьба не увенчалась успехом — женщина все никак не могла взять себя в руки. Будь это кто-нибудь другой, а не Мэриам Тропп, Хиллиан, пожалуй, посоветовал бы ему набрать побольше воздуха в легкие и медленно выдохнуть. Потом повторить процедуру. Раз пятнадцать — двадцать, пока голова не прояснится. Но женщина была слишком напугана, да и Хиллиану без лишних объяснений стало все понятно.
"Ты дома?"
Получив утвердительный ответ и посоветовав собеседнице никуда не уходить, Мерф в рекордные сроки собрался и направился по знакомому адресу.

Мэриам встретила его в холле. На женщине не было ни только лица, но и одежды, подобающей для встречи гостей, — только измятая белая сорочка для сна и наспех накинутый легкий халатик.
— Где он? — с порога спросил Хиллиан, не утруждая себя и хозяйку дома лишними приветствиями.
— Там... в кабинете, — женщина обессиленно махнула рукой куда-то наверх.
— Оставайся здесь, умойся, завари чай, я скоро вернусь, — скорее приказал, чем посоветовал Хиллиан.
Мэриам не возражала, только несколько раз хлюпнула носом, утерла подступающие к глазам слезы, поплолтнее запахнула халатик и ушла.
Открывая дверь хозяйского кабинета, Мерф уже знал, что его ждет — когда постоянно имеешь дело со смертью, в таких вещах невозможно ошибиться.
Эдвин Тропп, владелец этого дома и хороший друг Хиллиана, сидел в своем любимом кресле, неестественно закинув голову на его спинку. Его левая рука свободно свисала, а правая, прижатая к животу, крепко сжимала какой-то предмет.
С первого взгляда казалось, что у мужчины случился обычный сердечный приступ, — по крайней мере у не очень опытного знахаря, лишенного магии смерти, сложилось бы именно такое впечатление.
Хиллиан вплотную подошел к мертвецу и положил левую руку на его грудную клетку — туда, где раньше билось сердце. Как он и предполагал, вместо обычной неподвижной мышцы было кровавое месиво, спрятанное от чужих взглядов за твердью ребер и кожи. Переместив руку с груди на лоб покойника, мужчина сделал осторожное движение, медленно проводя пальцами по чужому лицу. Мертвые глаза Эдвина открылись.
— Что с тобой случилось? — холодно, безэмоционально спросил Хиллиан, не снимая своей руки с головы покойника.
Тело Эдвина напряглось, подняло правую руку и разжало пальцы.
— Часы, с ними что-то не так, — раздался хрип.
— Положи на стол.
Приказ был исполнен.
— Откуда они у тебя?
— Ростовщик, Рушди Вайш. Он продал их мне.
— Спасибо, — проговорил Хиллиан, убирая руку с головы мертвеца. — Теперь ты свободен.
Больше информации Мерфу было и не нужно, да и дальнейшие расспросы вряд ли смогли дать ему больше информации, чем непосредственное общение с сэром Вайшем.

Следующие несколько часов Хиллиан провел в душеспасительных беседах с леди Мэриам. Только после того, как хозяйка дома обрела способность более или менее трезво мыслить и спокойно рассуждать, Мерф рассказал ей все, что узнал от покойного, пообещал разобраться в этом деле и взял с нее слово, что об их встречи не станет известно городской полиции.
К дому ростовщика Хиллиан прибыл, когда солнце уже давно встало над горизонтом. Найти Вайша не составило труда  — оказалось он достаточно знаменитая персона в узких кругах.
Спокойно и настойчиво постучав в нужную дверь, Хиллиан распахнул ее, не дожидаясь ответа, и вошел внутрь.
— Добрый день, сэр Вайш,  — поприветствовал он хозяина.
В том, что перед ним именно хозяин, а не кто-нибудь из прислуги можно было не сомневаться  — все же такая необычная форма усов довольно редка для здешних краев.
— Это ваша вещь?  — Мерф вытащил часы из внутреннего кармана и положил их перед ростовщиком.