- А внутри этой самой шкатулки были все ее украшения! И даже то чудесное золотое колье, которое она надевала только по особенным случаям! – продолжала свой рассказ вдова Кинни. Розовощекая дама, сидящая по правую руку от нее, принялась обмахиваться веером, а леди Мартен, хозяйка вечера, непроизвольно потянулась пухлыми окольцованными пальцами к своей пышной груди, на которой покоилось роскошное ожерелье. Блеск восемнадцати крупных бриллиантов в оправе из чистейшего серебра приковывал куда больше взглядов, чем даже до неприличия глубокий вырез декольте ее платья.
- Неужели Вы совсем не боитесь грабителей? – не унималась вдова Кинни. По какой-то неведомой никому причине эта тема вызывала в ней особенный интерес. В то время как проблемы разгулявшейся преступности в данный момент интересовали леди Мартен куда меньше, чем роскошный туалет дамы с веером напротив нее. Вполуха внимая рассказам вдовы, она сожалела лишь о том, что не надела бриллиантовую диадему в пару к своему драгоценному ожерелью.
Сэр Мартен (о его приближении всегда сообщало характерное постукивание тростью) в своей обычной хозяйской манере как нельзя кстати вклинился в светскую беседу дам:
- Я за свою коллекцию спокоен – до тех пор, пока все хранится в надежном сейфе. А мой сейф самый надежный из всех, которых Вам только доводилось видеть! – сообщил он, нисколько не скрывая гордости и зашелся в раскатистом смехе чтобы заполнить короткую паузу.
Вечер был точно таким, каким и полагалось быть званому вечеру в благородном обществе. Он занимался приглашением мужчин, она отвечала за развлечение женщин. Салон леди Мартен как всегда имел успех, и уже к середине вечера гости успели выпить, посмотреть на знаменитую коллекцию сэра Мартена, отведать угощений и отыграть две партии в карты – те, кто знал и любил. Дом, снаружи – большой и безвкусный четырехугольник, внутри располагал огромным количеством комнат, как обжитых, так и почти пустых, чтобы не заплутать в его длинных коридорах с одинаковыми дверьми, потребовалась бы либо карта, либо провожатый. Аллен уже бывал гостем в этом доме раньше, но в этот раз его имя не числилось в списке приглашенных. Он помнил планировку комнат, то, как удачно располагался никем не пользованная коморка аккурат над кабинетом сэра Мартена. Помнил порядок, заведенный хозяйкой на приеме, когда она приглашает гостей танцевать и где хранит свою бриллиантовую диадему. Все это сохранилось в памяти со времен прошлого визита в поместье Мартенов, но тогда Аллен не испытывал столь острой нужды в деньгах, да и злоупотребление гостеприимством он всегда считал дурным тоном.
Отдаленные звуки музыки, доносившиеся из большой залы, нашли Аллена в крохотной полупустой комнатке на самом верху, что освещалась лишь светом полной луны, проникавшем в запыленное узкое пространство через единственное окно. Леди Мартен объявила танцы – понял Лефвер, и, убедившись в надежности закрепленного на ржавом крюке узла, перебросил веревку через оконную раму. Прямо под ним располагались окна кабинета хозяина поместья.